For soprano and piano | Pour soprano et piano
~8 minutes
Program notes | Notes de programme (le français suit)
The commissioner of this piece wished for the work to fill a certain void found in Janáček's Diary of One Who Disappeared, which doesn’t give much voice to the female character. I knew I had to write for soprano, so I was concerned with finding poems that had the pronoun “I” and were talking about the self. This proved to be a challenge, as poets of the end of the 19th century and beginning of the 20th century tend to write about things outside of themselves, about nature or about others. I found what I was looking for in the poetry of two women from the Harlem Renaissance, Mae V. Cowdery and Marion Grace Conover, and in that of a fellow New Brunswicker, Francis Sherman. All three poems deal with the imaginary in some ways. In ”Want,” the singer is passionate about her desire to, really, just disappear. In “Voices,” the music is ethereal, meditative as the character is trying to get a hold of the thoughts rushing through her. “The Foreigner” is set as a chanson à répondre, a wink to the origins of the poet. The character loudly wonders at the beauty of nature despite the perplexity of a second party.
Mae V. Cowdery (1909-1953) Born in Philadelphia, Cowdery moved to New York in 1927 to attend Pratt Institute. She was published extensively in The Crisis before publishing a book of her own work called We lift Our voices and Other Poems in 1936. A brilliant, talented writer, she nonetheless fell into oblivion soon after the release of her book. She took her own life in 1953.
Marion Grace Conover (? - ?) Little is known from the poet’s life, but she is remembered for her contribution to the journals Opportunity and Boston’s The Saturday Evening Quill, as well as being a founding member of the Saturday Evening Quill Club.
Francis Sherman (1871-1926) Born in Fredericton, NB, Sherman attended the Collegiate School and the University of New Brunswick for a brief period of time, where he was taught by George R. Parkin and George E. Foster. He then took a job as a junior banker at the local bank, and in 1898, he became the youngest manager of the Merchants’ Bank Canada. During his career, Sherman worked in Montreal, Cuba, fought in WWI and eventually moved to New Jersey where he died. He is most remembered for his two books of poetry, Matins and In Memorabilia Mortis, both published in 1896, and a long poem, “A Prelude,” published in 1897.
Notes de programme
La personne qui a commandé cette pièce souhaitait que celle-ci comble un certain vide laissé dans Diary of One Who Disappeared de Janáček, une œuvre qui ne donne pas beaucoup de voix au personnage féminin. Je savais que je devais écrire pour soprano, alors je me suis souciée de trouver des poèmes qui avaient le pronom « je » et qui parlaient de soi. Cela s'est avéré être un défi, car les poètes de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle avaient tendance à écrire sur des sujets extérieurs à iels-mêmes, sur la nature ou sur les autres, par exemple. J'ai trouvé ce que je cherchais dans la poésie de deux femmes de la Renaissance de Harlem, Mae V. Cowdery et Marion Grace Conover, et dans celle d'un compatriote néo-brunswickois, Francis Sherman. Les trois poèmes traitent de l'imaginaire d'une certaine manière. Dans « Want », la chanteuse est passionnée par son désir de disparaître. Dans « Voices », la musique est aérienne, méditative alors que le personnage essaie de saisir les pensées qui se précipitent en elle. « The Foreigner » est présenté comme une chanson à répondre, un clin d'œil aux origines du poète. Le personnage s'émerveille bruyamment de la beauté de la nature malgré la perplexité d'une deuxième partie.
Mae V. Cowdery (1909-1953) Née à Philadelphie, Cowdery a déménagé à New York en 1927 pour fréquenter le Pratt Institute. Elle a été largement publiée dans The Crisis avant de publier son propre livre intitulé, We lift Our voices and Other Poems en 1936. Écrivaine brillante et talentueuse, elle est néanmoins tombée dans l'oubli peu après la sortie de son livre. Elle s'est enlevé la vie en 1953.
Marion Grace Conover ( ? - ?) On sait peu de choses sur la vie de la poétesse, mais on se souvient d'elle pour sa contribution aux revues Opportunity et The Saturday Evening Quill de Boston, ainsi que pour avoir été membre fondatrice du Saturday Evening Quill Club.
Francis Sherman (1871-1926) Né à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, Sherman a fréquenté la Collegiate School et l'Université du Nouveau-Brunswick pendant une courte période, où il a reçu l'enseignement de George R. Parkin et de George E. Foster. Il a ensuite accepté un emploi de banquier junior à la banque locale et, en 1898, est devenu le plus jeune directeur de la Banque des marchands du Canada. Au cours de sa carrière, Sherman a travaillé à Montréal, à Cuba, a combattu pendant la Première Guerre mondiale et a finalement déménagé au New Jersey où il est mort. On se souvient surtout de lui pour ses deux livres de poésie, Matines et In Memorabilia Mortis, tous deux publiés en 1896, et un long poème, « A Prelude », publié en 1897.
